Бесплатная народная библиотека-читальня открылась в Балахне 14 декабря 1901 года. Заботясь о народном просвещении, уездное собрание Балахнинской городской думы 17 июля 1898 года обсудило внесенный управой доклад «О необходимости иметь в Балахне помещение для народного чтения и библиотеки.
25 августа 1898 года последовало обращение к нижегородскому губернатору за содействием. Он извещал 5 декабря балахнинского городского голову о том, что главное тюремное управление дало согласие устроить в этом здании «временное помещение библиотеки», а затем продать здание с торгов. Однако в ходе детального рассмотрения дума выяснила, что для ремонта бывшего тюремного здания необходимы большие денежные затраты.
Решение о постройке в Балахне здания для Пушкинской библиотеки-читальни городская Дума вынесла 9 октября 1899 года. В протоколе было записано: «Так как библиотеки-читальни увеличиваются, надо создать центральную библиотеку при управе с тем, чтобы книги поочередно рассылали из нее по библиотекам с целью их использования». Решение было поддержано головой городской управы И. А. Плотниковым, всеми гласными земского собрания.
К 100-летию со дня рождения А. С. Пушкина управа для проведения чтений приобрела «достаточное количество картин к волшебному фонарю» с брошюрами биографии Пушкина и некоторые его произведения. Учащимся было роздано 2500 экземпляров биографий поэта, 100 портретов, 300 экземпляров избранных сочинений, 600 экземпляров сказок.
25 мая 1900 года состоялась закладка здания Пушкинской библиотеки-читальни. Здание библиотеки Пушкина строилось по чертежам, рассмотренным и оформленным строительным отделом Нижегородского губернского правления. Городская дума рассмотрела проект устава библиотеки-читальни и послала его на утверждение Нижегородскому губернатору. Ответственным лицом был назначен уездный предводитель дворянства П. А. Александров. Торжественное открытие библиотеки-читальни состоялось 28 декабря (старого стиля) 1900. На открытии выступил П. А. Александров - предводитель дворянства, И.А. Зубков - председатель уездной Земской управы, В. А. Левитов представитель городской Думы. В день открытия библиотеки-читальни начался сезон народных чтений. На открытие сезона был приглашен из Нижнего Новгорода военный оркестр.Общее количество книг в библиотеке составляло 912 томов (исторических - 102, по географии и о путешествиях - 126, произведений развлекательного характера - 122, духовных - 112, по сельскому хозяйству и ремеслам - 23, по медицине и гигиене - 26). Выписывалось 8 журналов, 6 газет; число абонентов - 345.
«Нижегородский листок» от 30 июня 1901 года: «Число посетителей абонентов Пушкинской библиотеки-читальни с каждым днем увеличивается. К концу мая абонентов записалось 345, из них 2/3 учащихся местных школ. Библиотекаршей приглашена А. И. Серебрякова, которая совершенно безвозмездно ведет занятия по выдаче книг. Жалование ей не назначено за неимением у правления средств».
Балахнинская библиотека получила новый статус в декабре 1901 года: она стала именоваться центральной библиотекой имени А. С. Пушкина. К этому времени библиотека имела в своих фондах более 1200 книжных изданий.
29 сентября 1902 года был заслушан отчет библиотеки-читальни. В отчете было отмечено: «Бесплатная библиотека-читальня продолжала организовываться, наполняться, совершенствоваться и служить одним из средств народного просвещения». В 1902 году абонентами библиотеки было 509 человек, из них: мещан 225, крестьян - 205, духовных лиц - 30, дворян - 19.
В 1904 году общее количество книг было 1220, читателей - около 300. Народные чтения в конце XIX - начале XX века (1898-1908) во всех библиотеках-читальнях проводились утвержденными лекторами. В 1905 году, например, чтения вели в 34 пунктах (под наблюдением лиц, утвержденных министерством народного просвещения).
В 1907 году было проведено 200 чтений при 15000 слушателях. Для народных чтений в управе имелось 23 «волшебных фонаря».
В «Нижегородском листке» №250 от 14 сентября 1911 года был помещен отчет городской библиотеки за 1910 год: «...Библиотека совершенствуется, привлекает массу читателей. До 1500 томов книг. Абонентов - 902. На дом книг выдано 22875».
В отчете за 1916 год записано: «Библиотека существует уже 15 лет. Помещением для нее служит специально выстроенное для этой цели деревянное двухэтажное здание, находящееся на Базарной площади в центре города. Красивый фасад здания невольно обращает на себя внимание. Сзади здания находится прекрасный городской сад. Библиотека и читальня помещаются в довольно вместительном здании. В этом же здании помещается сцена, ставятся спектакли местными любителями и приезжими артистами. В зимнее время бывают бесплатные народные чтения. Посетителям читальни предлагались газеты «Волгарь», «Нижегородский листок», «Земская газета», «Русское слово», «Биржевые ведомости», журналы «Нива», «Родина», «Природа и люди», «Вокруг света», «Задушевное слово». Абонентов - 760 человек. Выдано книг - 9876. Для руководства имеется хронологический каталог и алфавитный перечень авторов. Книжный фонд - 3826 томов».
В революционные дни 1917 года и в первые годы Советской власти здание Пушкинской библиотеки-читальни сыграло крупную роль: она превратилась тогда в подлинный «Народный дом». Здесь происходили митинги, съезды, общественные собрания. Что касается самой библиотеки, то она в это время значительно расширилась: в нее влилась земская библиотека (в результате ликвидации земской управы).
С тех пор прошло немало лет, и последующая история библиотеки не менее интересна, чем ее славное начало. После революции библиотека вела активную просветительскую деятельность, участвовала в ликвидации неграмотности среди населения, организовала передвижные библиотеки для строителей НиГРЭС, картонного комбината. В годы Великой Отечественной войны библиотекари в госпиталях среди раненных проводили громкие чтения газет и журналов, оформляли выставки, рассказывающие о подвиге советских солдат.
В 50-е годы XX века здание библиотеки обветшало
и было перестроено. В этом помещении библиотека им. А.С. Пушкина
находилась до ноября 2006 года. Здесь коллективом велась активная,
творческая работа по привлечению читателей. Через книжные выставки,
литературные вечера, клубы по интересам библиотекари стремились
шире раскрыть богатые книжные фонды.
115 лет Центральной библиотеке им. А.С. Пушкина
