Птица размером со скворца, немного мельче большого пестрого дятла. Характерная особенность - ноги трехпалые (два пальца обращены вперед и один - назад). Экземпляры коллекций зоомузеев МГУ, ННГУ и Нижегородского историко-архитектурного музея-заповедника добыты в 1904-1951 гг. в гнездовое время Балахнинском районе. В первой половине ХХ века гнездился как в Заволжье, таки в Предволжье. К началу 1990-х гг. на гнездовании в Предволжье практически исчез. Обитает в крупных густых массивах равнинных и горных темнохвойных лесов. Оседло-кочующий вид. Гнезда устраивает в дуплах сухих сосен, елей, пихт, осин и берез, реже - в живых деревьях. Питаются исключительно древесными. Зимой иногда питаются семенами хвойных деревьев.